“お客様だ” と思った次の瞬間、事故は起きた

「“お客様だ”と思った次の瞬間、事故は起きた」

深夜3時。

中央分離帯のある片側5車線道路。

お客様をお送りした帰り道、
第二車線を走行していた空車タクシーの乗務員は、
かなり前方の左側車線で、こちらへ向かって大きく両手を振る男性の姿を見つけました。

この時間帯、繁華街のピークは過ぎています。

空車のタクシーを見つけると、道路際まで出て手を挙げる利用者も少なくありません。

「お客様だ！」

乗務員はそう判断しました。

お送りの帰路に次のお客様を乗せられる。
乗務員にとって、それはありがたい状況です。

ウインカーを出し、左へ車線変更。
手を振る男性までは、まだ距離があります。

そのとき。

前方の路上に、ベージュ色の塊が見えました。

道路や路肩には、ときに走行中の車両から落ちたブルーシートや毛布、
ダンボール箱などが落ちていることがあります。
乗務員も、そうした落下物をこれまで何度も見ていました。

「毛布のような落下物だろう」

急ハンドルは危険だし、避けきれないと判断、そのまま通過しようとしました。

次の瞬間。
ハンドルに、想像以上の大きな衝撃。

人だったのです。

実際には、その直前に別の事故が起きていました。

道路を横断していた高齢女性が、
第二車線で軽トラックにはねられ、第一車線側へ飛ばされ倒れていたのです。

軽トラックの運転者は、後続車へ危険を知らせようと、必死に両手を振っていました。

しかし空車タクシーの乗務員には、それがお客様を呼ぶ利用者に見えてしまった。

そして路上に倒れていたベージュ色のカーディガンを着た高齢女性を、落下物と誤認してしまったのです。

グループ会社で起きた事故ではありましたが、運行管理者として私が初めて向き合った、死亡事故でした。

人の人生を終わらせてしまう事故。
そして、ドライバーの人生までも変えてしまう事故。
それが、死亡事故です。

捜査の結果、第一当事者は軽トラックの運転者とされました。
けれど、関わった人々の人生から事故が消えることはありません。

私は、そのタクシー乗務員の人柄を知っていました。
穏やかで、真面目で、誠実な人物でした。

もし彼の中に、

「深夜の道路中央に人が倒れていることがある」

「手を振る人は、お客様ではなく危険を知らせている場合もある」

そんな危険予知の引き出しが一つでもあったなら。

もう少し早くブレーキを踏めたかもしれない。
もう少し速度を落とせていたかもしれない。

事故に「もし」はありません。
結果は変えられません。

それでも私は、今も考えます。

運行管理者として、もっと現実的な危険予知教育ができていたなら。
この事故を防げた可能性が、少しでもあったのではないかと。

ドライブレコーダーは、ただ事故を記録する機械ではありません。
正しい行動も、誤った判断も、ありのままに残す “証言者” です。

事故を正しく理解し、危険を学び、再発を防ぐ。
ドライバーを守り、事故を減らす。

当時の私は、その価値を十分に活かしきれていませんでした。

今も私の中には、消えない後悔があります。
そして、その後悔こそが、事故防止に取り組む私の原点となっています。